Netwerkgesprekken voeren zonder ongemak

Praktische tips om netwerkgesprekken te voeren zonder dat het ongemakkelijk voelt 

Veel hogeropgeleiden die ik coach, deinzen terug voor het woord ‘netwerken’.
Misschien vooral omdat ze er geen goed beeld van hebben. En al snel denken aan jezelf verkopen of ongevraagd mensen lastigvallen.
Maar netwerken gaat niet over jezelf opdringen. Het gaat over nieuwsgierigheid, wederkerigheid en verbinding.

Sterker nog: de meeste kansen in je loopbaan ontstaan niet via vacatures, maar via mensen.
En ja, via gesprekken. Maar dan wel op een manier die bij je past.

Hier zijn 6 praktische tips om netwerkgesprekken te voeren zonder dat het ongemakkelijk voelt:

1. Ga niet ‘netwerken’; voer gewoon een goed gesprek

Vervang het woord netwerken in je hoofd door: oriënteren, sparren, leren.
Stel je gesprekspartner geen functiegerichte vragen (“Hebben jullie vacatures?”), maar vakgerichte vragen:

“Wat zie jij als de belangrijkste ontwikkelingen in jullie sector?”
“Wat vind jij het mooiste aan je werk?”

Zo neem je de druk van het gesprek en ontstaat er vaak een opener dialoog.

2. Wees helder over je intentie

Benoem in één zin waarom je contact zoekt.
Bijvoorbeeld:

“Ik oriënteer me op een volgende loopbaanstap en ben benieuwd naar jouw ervaringen in het veld.”
Of:
“Ik wil graag beter begrijpen wat werken bij een NGO inhoudt, en hoorde dat jij daar veel over weet.”

Transparantie creëert vertrouwen en voorkomt dat het gesprek ongemakkelijk voelt.

3. Bereid vragen voor, maar wees niet te strak

Een lijstje met 3 à 4 goede vragen helpt je gefocust te blijven.
Denk aan:

• Wat is in jouw ogen essentieel om dit werk goed te doen?

• Hoe ben jij in dit vakgebied terechtgekomen?

• Wat had je zelf graag eerder willen weten?

Maar: laat het ook los als het gesprek een andere wending neemt. Volg je nieuwsgierigheid.

4. Wees ook bereid iets over jezelf te delen

Netwerken werkt twee kanten op. Mensen helpen graag, maar willen ook weten wie ze voor zich hebben.
Vertel dus kort wat je achtergrond is, waar je nu staat en wat je zoekt.

Doe dat in gewone mensentaal.
Zonder elevator pitch. Gewoon echt.

5. Sluit af met dank en een concrete vervolgstap (als die past)

Bedank je gesprekspartner voor de tijd én voor de inzichten.
Als het gesprek goed voelt, kun je zeggen:

“Zou ik je over een paar maanden nog eens mogen benaderen met een update?”
Of:
“Is er iemand in jouw netwerk waarvan je denkt: ‘Die moet je spreken’?”

Zo blijft het contact leven, zonder te duwen.

6. Blijf het zien als een leerproces

Je hoeft niet meteen soepel of zelfverzekerd over te komen. Netwerkgesprekken zijn oefening in kwetsbaar durven zijn, én in professioneel nieuwsgierig zijn.
Na een paar keer zul je merken: het voelt minder spannend. En vaak verrassend waardevol.

Tot slot:

Netwerken is geen trucje. Het is een vaardigheid.
En hoe hoger je bent opgeleid, hoe meer je misschien gewend bent aan inhoud en structuur. Maar hoe belangrijker het wordt om ook in te zetten op relaties.
De meeste kansen komen niet via je cv, maar via gesprekken.

Wil je leren hoe je netwerkgesprekken voorbereidt en voert op een manier die bij jóu past?
Ik help je graag met praktische tools, voorbereiding en reflectie.